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在正常社會生活條件下對同性成員在思想、情感和性愛行為方面持續(xù)表現(xiàn)性愛傾向，而對異性缺乏性愛傾向或十分淡漠的現(xiàn)象。同性戀亦可有正常的性行為，在同性戀與異性戀兩極之間，是一個連續(xù)的帶譜。

　　在19世紀，一般將同性戀歸因于遺傳。1890年德國人R.von克拉夫特一埃賓，認為同性戀是天生的，是由于患者腦內遺傳結構上有大量異性物質的緣故。1941年蒙特蓋卓提出感覺神經(jīng)異位的理論，他認為原本分布于陰莖的感覺神經(jīng)移位到了直腸，于是情欲區(qū)也隨之發(fā)生移位。1941年亨利研究過250例同性戀和異性戀者，他發(fā)現(xiàn)同性戀組有較多的人表現(xiàn)為素質性的軀體異常。1952年，卡爾曼研究過85例同性戀男子，他們都是雙胞胎，其中40例為單卵孿生子，45例為雙卵孿生子?？柭l(fā)現(xiàn)，在單卵孿生子中，雙雙同患同性戀者為100%;而在雙卵孿生子中，同病率僅為15%，與常人無異。也有不同的報告，1960年雷納發(fā)現(xiàn)7例單卵同性戀者，其胞兄無一例同病。研究結論不一，說明遺傳因素在同性戀發(fā)病中的作用尚待進一步考查。1971年科羅米發(fā)現(xiàn)35例同性戀男子的睪丸酮含量減低，提示內分泌系統(tǒng)(尤其是性腺)活動紊亂與同性戀有關。也有學者認為，心理社會因素在同性戀形成中有重要作用。他們認為，在性愛的個體發(fā)展史中，先出現(xiàn)同性戀階段，然后向異性戀階段逐步過渡，最后達到完全異性愛的階段。童年特殊的教養(yǎng)環(huán)境和人物接觸，如果抑制了異性愛的發(fā)育，便可能使患者固著于同性戀階段。

　　同性戀可以系純精神性的，并無肉體接觸。但在大多數(shù)情況下，同性戀者之間都發(fā)生不同程度、具體的性行為。在男性同性戀中，性行為的表現(xiàn)主要包括：口腔一生殖器接觸、相互手淫或肛門性交。在肛門性交中，彼此可互換角色，但更多的情況是一方始終處于被動地位。這種始終處于被動地位的人常常是真性同性戀者。在女性同性戀中，除了采用口腔一生殖器接觸和手淫的方式之外，還采取擁抱、陰部相互摩擦加壓，或使用人工陰莖、電振蕩器等器具。她們之中的真性同性戀者，在性行為中總是扮演主動角色。同性戀者之間的性伴關系，女性之間比較固定專一，男性之間則較不固定，可有性伴若干。在大多數(shù)情況下，同性戀者在社會生活中表現(xiàn)的身份與其實際性別相稱。部分同性戀者兼有異性性關系，并結婚或生育。亦有同性戀者喜歡從事異性愛好的職業(yè)和業(yè)余嗜好。如男性同性戀者喜歡織毛線，女性同性戀者抽煙喝酒等。心理學家曾使用多種心理評估工具測查過同性戀者。1957年胡克使用洛夏墨跡測驗評估30例男性同性戀者和30例男性異性戀者，沒有發(fā)現(xiàn)兩組被試者的人格有明顯差異。1964年迪安和他的同事使用明尼蘇達多相人格調查表研究40例受過高等教育的男性同性戀者，并用40例同等學歷的男性異性戀者作為對照。結果表明，在其中的一個分量表即“男性一女性傾向量表”，同性戀者的評分明顯高于異性戀者。而其他分量表分，兩者均無明顯差異。需要說明的是，男性一女性傾向量表原本就是為檢測出同性戀者而專門設計的，在男性，評分越高就越具有女子氣，對女性來說，評分越低表明被試者越有拒絕男性的傾向。其他的心理測驗較為一致的發(fā)現(xiàn)是：同性戀者的抑郁評分常常低于異性戀者，而焦慮評分卻高于異性戀者。

　　成年同性戀者之間私下交好，是否觸犯刑律，各國立法不一，大多數(shù)國家對此并不追究刑事責任。較為普遍的觀點是將其視為一類性心理障礙。根據(jù)中國精神疾病分類方案與診斷標準(CCMD-2-R，1995)的規(guī)定，同性戀的診斷標準包括：①從少年時期開始，在可與異性經(jīng)常接觸的環(huán)境中，持續(xù)表現(xiàn)對同性成員的性愛傾向，不論個體對此種傾向和諧接受或厭惡煩惱，均屬此診斷;②對異性成員可持續(xù)缺乏性愛傾向，因此難以建立和維持與異性成員的夫妻關系;③除性心理方面異常外，其他與之無關的精神活動均無明顯障礙;④并非其他精神障礙所引起。

　　有人把同性戀分為真性同性戀與假性同性戀兩種。真性同性戀癥狀持久，男性真性同性戀者往往處于被奸位置，女性真性同性戀者往往充當主動角色。所謂假性同性戀，是指其同性戀行為多為境遇性的，是由一定的環(huán)境因素所引起，如軍營、海輪、監(jiān)獄、修道院以及男女分開的學校，缺乏接觸異性的條件，因而促使某些人產生同性戀行為。一旦環(huán)境改變，其同性戀行為多會自行終止，而被異性戀行為所取代。